Foi a língua do império czarista russo e da antiga União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) e, hoje, é o idioma oficial da Federação Russa. Junto ao bielo-russo e o ucraniano, constitui o ramo oriental das línguas eslavas. O russo baseia-se na norma culta falada em Moscou e é uma das cinco línguas oficiais das Nações Unidas. 

Escrito com o alfabeto cirílico, com 33 letras, o russo tem escrita fonética e suas regras de pronúncia são poucas e simples. Uma notável característica de seu léxico é a amplitude das famílias de palavras derivadas de uma mesma raiz por meio de prefixos e sufixos.